Fausse relation sur internet: qu'est-ce qu'un "brouteur"?

Les "brouteurs" de nouveau dans la lumière. Ce mercredi, un certain Nicolas H. a avoué le meurtre de sa compagne pour vivre une autre relation tissée sur la Toile. Cette "maîtresse" était en réalité un brouteur, un de ces escrocs qui pullulent sur internet.

Définition type d'un brouteur

Il faut d'emblée éviter l'écueil de la généralisation dans ce type de sujet, car un brouteur peut manifestement être n'importe qui, du moment où l'appât du gain est en jeu. Si les États-Unis sont davantage ciblés par des centres téléphoniques d'Inde, la France est elle surtout la proie d'escrocs basés en Afrique de l'Ouest.

À l'origine, le terme de "brouteur" provient justement du français de Côte d'Ivoire et fait référence au "mouton qui paît sans effort". Certains l'attribuent également à l'expression de l'argot nouchi "couper l'herbe sous le pied", autrement dit le fait de voler ou tromper une personne. Ces brouteurs sont donc actifs depuis le début des années 2000 et sont majoritairement concentrés en en Côte d'Ivoire, au Bénin, au Cameroun, au Nigéria et au Ghana.

En 2022, le terme a même été intégré par le Petit Robert dans son dictionnaire et permet de qualifier un "escroc qui piège ses victimes sur Internet". Internet étant par ailleurs assez flou et il est bien nécessaire d'inclure les réseaux sociaux dans cette terminologie.

Une flopée de techniques

Tous les moyens sont bons pour arnaquer et surtout chaque pays a sa propre marque de fabrique. C'est en tout cas ce qu'évoque Victor Baissait, enseignant expert de la tech, dans un podcast de Tech & Co de janvier dernier. "Les premiers brouteurs sont assez vieux et agissaient par email avec des arnaques à l'héritage ou au gros lot", explique-t-il. Ces arnaques font miroiter une fortune accessible en quelques clics, moyennant le règlement d'un acompte.

D'après Victor Baissait, les brouteurs en Côte d'Ivoire ont davantage recours aux arnaques aux sentiments qui consistent à séduire une victime ou simuler une histoire d'amour pour extorquer de l'argent. Du chantage sexuel peut aussi être obtenu en convainquant une victime de se déshabiller devant une webcam, puis menacer de diffuser la vidéo. Au Bénin, les arnaques à l'escort seraient les plus répandues en demandant une avance sur le paiement d'une faveur sexuelle future.

Autre pratique très plébiscitée: les brouteurs créent une myriade de faux profils usurpant l'identité de célébrités pour s'adonner à de l'arnaque aux sentiments et promettre des avantages exclusifs comme le fait de rencontrer en personne sa star préférée. Sur Twitter, Facebook ou Instagram, ces faux comptes répliquent l'identité de Kendji Girac, Cyril Féraud, David Hallyday, Patrick Bruel ou encore Julien Doré.

"Des centaines de comptes de ce type existent et vendent de fausses cartes fans qui font croire que vous pourrez par exemple d'assister aux répétitions [musicales] de ces stars", détaille Victor Baissait.

Enfin, l'arnaque à l'immobilier est aussi marquée et consiste à diffuser de nombreuses fausses annonces de logement à louer, tout en exigeant un acompte avant une visite qui n'aura jamais lieu. Ici, les brouteurs se démarquent par leur capacité à créer de toutes pièces des quittances de loyer, des factures ou encore assortir leurs emails d'une carte d'identité volée pour prouver leur authenticité.

Un modus operandi de plus en plus perfectionné

Mais ces brouteurs ne s'arrêtent pas là et même les supports de communication des pouvoirs publics sont répliqués à l'identique. Beaucoup d'internautes ont par exemple reçu des emails d'un faux service de la gendarmerie nationale informant à sa victime qu'elle a été prise en train de se rendre sur des sites pédopornographiques.

Bien souvent, l'argent extorqué est réinvesti dans la création de sites internet frauduleux très difficiles à démasquer. Victor Baissait évoque par exemple des sites de banques présentées comme officielles et un niveau de réalisme assez bluffant. "En 2023, ces techniques sont devenues beaucoup plus variées et s'adaptent aux besoins des Occidentaux", poursuit-il. Mention est par exemple faite aux arnaques aux granulés de bois pour chauffage, qui ont connu une pénurie dès la sortie de crise sanitaire.

Le brouteur a plusieurs moyens à sa disposition pour se faire payer. Certains demandent un virement sur un RIB qu'ils ont obtenu dans des banques dont les critères d'entrée sont assez souples. D'autres exigent des cryptomonnaies, mais la majeure partie du temps, la transaction se fait via des cartes de paiement rechargeables (comme Transcash), des carte-cadeaux ou encore des coupons type PCS. Ce dernier s'obtenant directement dans un bureau de tabac qui vous adresse un ticket muni d'un code qui permet de débloquer l'argent.

Évidemment, les principales victimes restent des personnes vulnérables et isolées, mais le niveau de perfectionnement est tel que la vigilance s'applique bien à tous. Pour preuve: certains brouteurs utilisent déjà des technologies deepfake prouver leur bonne foi via un appel vidéo.